La Zone Internationale

Le statut international de Tanger est signé en 1923 par la France, l'Espagne et le Royaume-Uni, rejoints ensuite par plusieurs autres puissances. La ville reste théoriquement sous souveraineté marocaine mais est administrée collectivement, avec ses propres lois, ses propres tribunaux, sa propre police multinationale et une assemblée où siègent les représentants des pays signataires. Aucune autre ville au monde ne connaîtra un régime aussi hybride, à la fois marocain, européen et neutre.

Sans droits de douane, avec plusieurs monnaies en circulation, une fiscalité légère et un secret bancaire de fait, Tanger devient dans les années 1940-1950 une place financière effervescente. Banques, sociétés-écrans, changeurs de rue et grandes fortunes convergent vers la ville. Cette liberté attire aussi la contrebande — cigarettes, or, devises — et une petite pègre internationale. C'est le Tanger de la 'zone', mélange fascinant et parfois trouble d'affaires, de journalisme, d'espionnage et de nuit.

Le statut international prend fin le 29 octobre 1956, quelques mois après l'indépendance du Maroc. Tanger perd ses privilèges fiscaux et douaniers, mais garde longtemps une atmosphère à part. La 'parenthèse' internationale a laissé des immeubles Art déco, des cinémas, des cafés, des hôtels mythiques comme le Minzah ou le Continental, et surtout une image durable dans le cinéma, la littérature et la musique du XXe siècle. Cette légende, la ville la revendique aujourd'hui avec fierté.