Tanger avant Tanger : Tingis antique

Fondée par les Phéniciens au premier millénaire avant notre ère, Tingis devient rapidement une escale incontournable pour les navigateurs qui longent la côte atlantique du Maroc. Sa baie abritée offre un mouillage sûr face aux vents dominants, et sa position à l'entrée du détroit permet de contrôler le passage entre l'Atlantique et la Méditerranée. Les Carthaginois y installent un comptoir prospère, échangeant sel, poisson salé, pourpre et céréales avec l'ensemble du bassin méditerranéen.

Sous Rome, Tingis prend un poids politique inédit. Auguste en fait une colonie de droit romain, puis Claude en fait la capitale de la province de Maurétanie Tingitane au Ier siècle. Un forum, des thermes, des ateliers de salaison et une monnaie propre organisent une ville dont l'influence dépasse largement le détroit. Les archéologues retrouvent encore aujourd'hui mosaïques, amphores et inscriptions latines qui témoignent de cette vie urbaine dense, cosmopolite, tournée à la fois vers l'Espagne et vers l'intérieur du Maroc.

L'essentiel du Tingis antique dort sous la médina actuelle, mais plusieurs traces sont visibles. Le Musée de la Kasbah expose stèles, mosaïques et objets de la vie quotidienne romaine trouvés sur place. Les Grottes d'Hercule et le site de Cotta, à une quinzaine de kilomètres, prolongent la visite avec les vestiges d'usines de salaison antiques face à l'Atlantique. Marcher aujourd'hui dans la médina, c'est marcher sur les couches successives d'une même ville portuaire, ininterrompue depuis plus de deux mille ans.